本书出版40年来，一直被视为胡雪岩研究的至高经典！
胡雪岩从店伙计到大清首富花了30年，从首富到倾家荡产只花了3天！经商的看到生存的安全边界；从政的看到权力的雷区所在！
贫贱出生，结识靠山：大清首富胡雪岩，幼时家贫，替人放牛为生；14岁时，胡雪岩进入钱庄干杂活，扫地、倒尿壶，得老板赏识，提为跑街；26岁那一年，他遇到了生命中的贵人——王有龄。
公款创业，戴上红顶：27岁时，胡雪岩在王有龄的资助下开办了钱庄，并与官场中人往来，很快成为杭州巨富；38岁时，王有龄兵败自杀，胡雪岩改投名臣左宗棠门下；49岁开始，胡雪岩开办船厂、筹集军费、开办药店，扶摇直上，富甲天下；58岁时，因勋西征有功，慈禧御膳黄马褂，赏二品红色顶戴。
倾家荡产，抑郁而终：60岁时，丝价大跌，胡雪岩的钱庄周转不灵倒闭，慈禧下令革职抄家；3天之内，胡雪岩一贫如洗，成为了政治斗争的牺牲品；6等
高阳（1922-1992） 知名作家，以历史小说著称，为当代作品发行量较大的作家之一，历来有“有井水处有金庸，有村镇处有高阳”的美誉。 高阳的历史小说，注重历史的真实，又擅长讲故事，读起来轻松愉快，于生动诙谐之中，带领读者一窥历史的本来面目。